Big Man Japan (Dai-Nipponjin)

Hitoshi Matsumoto,2007
Vemos un documental, seguimos al protagonista en su vida cotidiana sin que nada aparente que hay algo extraordinario en ella, vemos sus problemas familiares, conocemos sus hábitos, etc. Sabemos que tiene un "trabajo" del que no sabemos muchos detalles hasta que es conducido a una instalación militar y vemos cual es su verdadero trabajo: Se trata de un "big man" que debe combatir a los monstruos gigantes que atacan a nuestro mundo bajo el control del ejército. Pero el mundo de los monstruos gigantes ya nos lo que era, controlado por las audiencias televisivas de los combates, nuestro héroe se ve obligado a llevar publicidad y a mantener en sus peleas actitudes políticamente correctas si no quiere que la sociedad se le eche encima.

-El amigo Matsumoto explicándonos sus problemas laborales cotidianos, si es que...-

Utilizando la técnica del falso documental se nos explica esta bizarra historia, definitivamente una de las películas mas extrañas que haya tenido ocasión de ver, porque si lo que os he explicado hasta ahora no era suficiente, el tramo final de la cinta sustituye las peleas de monstruos gigantes realizadas con efectos CGI de ultima generación por héroes disfrazados de la manera más grosera y absurda a la manera de "Inframan", "Ultraman" y demás delirios nipones de los 70. Imaginaros como debe ser este tramo de la cinta que aun estoy escuchando las risas de mi mujer y mi suegra que entraron en mi salón justo cuando estaba acabando de ver la película....

-Uno de los delirantes monstruos con quien se da de tortas nuestro amigo, bueno este dispara su propio ojo...-

Esta obra es responsabilidad del cómico nipon Hitoshi Matsumoto que por lo que parece (no he tenido ocasión de investigar al respecto) es el gran innovador de la comedia en la televisión de su país. Desde luego que esta propuesta no dejará a nadie indiferente, ya que siempre ofrece una vuelta de tuerca adicional a su extravagante propuesta mientras avanza la historia entre las escenas cotidianas de la vida mundana de su protagonista y los delirantes combates con las imposibles criaturas.

-Nuestro héroe (identificable por sus gallumbos azules) y dos colegas de juerga. Nótese en su espalda el logotipo del patrocinador-

Bajo tan aparatoso envoltorio, subyace una reflexión sobre diversos temas mucho mas realistas, como las audiencias televisivas (en una entrevista a dos muchachas éstas dicen : "nunca hemos visto el programa pero nos encanta"), la soledad y el aislamiento de la sociedad Nipona, la familia personificada en la hija fruto de su matrimonio roto y en el padre, igualmente un "big man", etc. Por cierto que el "big man" padre protagoniza un par de escenas clave, en una de ellas vemos lo que puede dar de si un kaiju-egia con un gigante con demencia senil, y otra supone la transición al epilogo final en un giro argumental difícil de interpretar (o simplemente es que no hay nada que interpretar y la única intención del autor es dejar a su publico con un palmo de narices, que todo puede ser, y desde luego lo consigue).

-Imaginaros que vuestro suegro/a os pilla viendo esto, no sabréis donde esconderos amigos-

Las secuencias documentales con entrevistas, etc. se acaban haciendo aburridas, creo que un buen recorte en su metraje le hubieran hecho mucho bien a la cinta, mientras que los combates consiguen su efecto de contrapunto cómico-aparatoso con unos efectos CGI que varían entre lo sobresaliente y lo mediocre. No es para todos los paladares, pero cualquier película capaz de dejarte con la boca abierta de esta manera merece ser vista, especialmente aquellos interesados en de-construcciones del cine fantástico (me viene a la cabeza el "Quiero ser John Malkowitch" de Spike Jonze/Charlie Kaumpfman), encontraran un jugoso material para satisfacer sus instintos más bizarros.
Valoración: 6/10

Nota: Descubrí esta película en el trailer del DVD americano de "Déjame entrar", no hay pistas de estreno en españa, pero como esta producción ya tiene dos años y es posible que nunca se estrene, voy a hacer la vista gorda a mi política de no reseñar material no estrenado.
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El Barón de Münchausen (Capítulo 1)

El Personaje Real
Mucha gente no sabe que el barón de Münchhausen fue un personaje real. Su nombre era Karl Friedrich Hieronymus y vivió durante los años 1720-1797 en Brunswick-Lüneburg (Imperio Germano-Romano). Posteriormente se unió al ejército ruso donde fue ascendiendo en el escalafón de mando y participo en múltiples campañas contra el imperio otomano. Durante su retiro, adquirió fama debido a los exagerados relatos donde explicaba sobre sus hazañas, en los cuales adornaba sus vivencias reales con aventuras fantásticas.

Las Novelas
Los relatos de Münchhausen se empezaron a transmitir de forma oral localmente hasta que pronto alcanzaron cierta fama, aunque nada comparable a lo que sucedió cuando Rudolf Erich Raspe publicó en inglés en 1785 una recopilación de los relatos bajo el título "Narración de los Maravillosos Viajes y Campañas del Barón Münchhausen en Rusia". Llegados a este punto ya era confusa la barrera entre las vivencias reales del Barón, sus exageraciones, y las aportaciones literarias de Raspe. El último tratamiento literario lo recibe por parte de Gottfried August Bürger poco después, que traduce las historias de vuelta al alemán y las amplía con nuevas aportaciones fantásticas en línea con la idiosincrasia del personaje en el libro "Viajes maravillosos por mar y tierra: Campañas y aventuras cómicas del barón de Münchhausen". Como insinúa el título, Bürger les dio a las historias el tono cómico que finalmente las hizo perdurar, siendo extremadamente populares en Alemania, algo comprensible ya que son ligeras y amenas de leer, pudiéndose relatar tranquilamente a los niños y seguramente esa es la causa de su gran difusión.

El sídrome de Münchausen
Una curiosidad es que el barón da nombre a un conocido síndrome dentro del campo de la psiquiatría. El síndrome de Münchausen es una enfermedad mental que se caracteriza por inventarse y fingir dolencias (o incluso provocárselas a sí mismo) para llamar la atención de médicos y familiares y ser tratado como un enfermo. Una variedad es que un adulto provoca o hace fingir las enfermedades a sus hijos. Es un asunto bien conocido entre los profesionales, y su denominación demuestra que el personaje ha calado hondo en la cultura internacional.

Adaptaciones Cinematográficas
La historia sobre como los relatos se fueron transformando a partir de la tradición oral y las novelas no es ajena a los posteriores tratamientos cinematográficos, donde los diferentes realizadores han ido tomando algunas de las historias, transformando otras e incluso añadiendo algunas nuevas. También han sido de gran influencia en las adaptaciones cinematográficas las ilustraciones de Gustave Doré, publicadas por primera vez en una edición del libro de 1862. Todas las versiones se han visto influenciadas por Doré a nivel visual.

Tres son las adaptaciones cinematográficas en formato largometraje de las que tengo constancia (sin contar animación o series de TV) :

- "Las aventuras del barón Munchhausen" (Josef von Báky, 1943) Alemania.
- "El Barón Fantástico" (Karel Zeman, 1961) Checoslovaquia.
- "Las aventuras del barón Münchausen" (Terry Gilliam, 1988) Inglaterra.

Como vemos tres épocas y tres cinematografías muy diferentes. En tres entregas desgranaremos en los próximos días éstas manifestaciones cinematográficas, todas ellas muy recomendables (en diferente medida como veremos). De momento os ofrezco a modo de aperitivo la primera manifestación cinéfila del barón:

Las Alucinaciones del Barón de Münchausen (Les Hallucinations du baron de Munchausen)
Georges Meliés, 1911 (corto 10'30")

Después de una cena algo pesada el barón está algo borracho, así que casi sin poder caminar por sus propios medios, sus sirvientes lo acuestan en sus aposentos. El barón empieza a tener pesadillas, y a través de un espejo tras la cama, el barón contempla toda clase de delirios a un ritmo frenético: desde dragones y elefantes, a cañones disparando a bocajarro al barón, pasando por muchos otros mundos fantásticos.

Entre la parodia y el humor, la versión de Meliés solo se apoya vagamente en el referente literario utilizando la fama del personaje en cuanto a ser capaz de protagonizar las más fantásticas aventuras, siendo solo algunas de las referencias que aparecen identificables con fragmentos de la novela (Venus, Volcano, la Luna, los cañones....). Bizarro pero muy entrañable, debe constar como la primera adaptación cinematográfica de Münchausen, pese a que éste hizo poco más que aprovecharse de la fama del personaje. Por cierto que aprovecho para reivindicar a Meliés como el único y genuino pionero de los géneros fantásticos, así como de muchos de los efectos especiales que aún hoy se usan....

Valoración: sc (es un corto....)
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Entrevista (chanante) a Lars Von Trier

Esta mañana de camino al trabajo he escuchado de casualidad esta imitación de Lars Von Trier por el humorista del programa de TV "Muchachada Nui" Joaquin Reyes. La verdad es que he tenido problemas para conducir de las carcajadas que he ido soltando, así que esto tenía que compartirlo con vosotros. Ahí lo tenéis, a disfrutarlo:

Link por si a alguien no le funciona el control de Goear

La boda de Rachel (Rachel Getting Married)

Jonathan Demme, 2008
Confieso haberle perdido la pista a Jonathan Demme en su escasa producción de estos últimos años, pero no se puede negar que tuvo su momento con "El silencio de los corderos" y "Philadelphia". Esta producción no cabe duda de que ha traído nuevos bríos creativos a su carrera porque en muchos aspectos la forma es mucho más cercanas al cine europeo que al de Hollywood.

La historia está centrada en el personaje de Kym (Anne Hathaway), una joven que tiene un largo historial de adicciones y que toma un permiso en el centro de rehabilitación en el que se encuentra internada para acudir a la boda de su hermana. El fin de semana será conflictivo, pues iremos siendo testigos de los largamente enterrados traumas familiares, centrados en las envidias con su hermana Rachel (protagonista de la boda), la difícil relación con su madre (Debra Winger) y el terrible acontecimiento familiar que lastra su pasado.

-Kym sufriendo de lo lindo-

Lo que me encanta de esta película es que está rodada como si fuera un documental, los eventos sociales se van sucediendo mientras la cámara se va paseando entre los personajes mostrándonos sus diferentes facetas. Cualquier excusa es perfecta para ser obsequiados con una escena coral: El concierto donde los invitados hacen gala de sus (discretas) habilidades, la cena del día previo a la boda, el reto entre novio y futuro suegro para quien domina mejor....¡el lavaplatos!, las sesiones de autoayuda a las que acude Kym, etc. Todas estas escenas están rodadas de forma magistral, las interpretaciones son creíbles, y su planificación refleja una cotideanidad no habitual en el cine de aquellos lares.

Quiero resaltar la carga emocional que acarrea el personaje de Kym. Demme utiliza recursos como la cámara en mano, el desenfoque, etc. formas que de alguna manera hacen a esta cinta deudora del estilo de Lars Von Trier en cintas como "Breaking the waves". Y por supuesto hay que hacerse eco de la magistral actuación de Anne Hathaway, esta chica que hasta ahora solo había hecho algunas comedias se gradúa por todo lo alto en un papel dramático (nominación al Oscar incluida). De verdad que su interpretación conmueve por momentos en el retrato de ese personaje atormentado por sus fantasmas, y Demme nos regala planos de sus reacciones que solo podemos encontrar en el cine con mayúsculas.

-Como se van a querer...¿todos?. Sí, la boda es interracial (por si a alguien le interesa en dato)-

La película no es perfecta porque a pesar de los terribles enfrentamientos que tienen los diferentes personajes, todo el mundo acaba perfectamente redimido y reconciliado. En este sentido el guión es quizá poco valiente. Por otro lado, hay alguna escena un poco tramposa (cuando Kym revela en una reunión de adictos el terrible acontecimiento que marca su pasado), un momento realmente emotivo perfectamente realizado, pero que el espectador todavía no conozca el hecho cuando ya ha transcurrido buena parte del metraje parece más un recurso para aumentar su dramatismo que la intención de mantener una narrativa fluida.

Creo que es una buena película de lo que me gusta llamar cine en estado puro: Unas situaciones simples llevadas a término por actuaciones creíbles capaz de transmitir emociones y rodadas de manera poco intrusiva con los hechos narrados. Demme renueva su caché y quien sale más reforzada es Hathaway, su interpretación es de quitarse el sombrero. Lástima de un guión algo condescendiente pese a su dureza y de un cierto regusto de moral cristiana porque podríamos estar hablando de algo aún mejor. Pese a cualquiera de estos inconvenientes, creo que la película es muy recomendable.
Valoración: 7/10
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Cajón de Sastre I : Gomorra, Ghost World, Estómago, Kung Fu contra los 7 vampiros de oro, S. Darko: A Donnie Darko Tale, Una conejita en el campus

Cuando comencé este blog mi intención era comentar todas y cada una de las películas que iba visionando, al principio lo conseguía gracias a que los textos eran muy breves, pero cuando éstos comenzaron a ser más largos, a contener imágenes, y encima he comenzado a preparar artículos temáticos que poco a poco irán viendo la luz, publicar críticas completas de todo lo visto se ha revelado tarea imposible.

Pero me da pena no expresar mi opinión sobre ciertas películas que o bien me parecen interesantes pero por los motivos que sean quedan desplazadas, o bien fustigar aquellos bodriazos que uno se traga de vez en cuando y que no merecen ni un par de líneas. Así que de tanto en tanto vereis por aquí este "Cajón de sastre" conteniendo críticas breves de los contenidos fagocitados por el Doctor recientemente. Allá vamos con la primera entrega:


Gomorra (2008)
La puesta en escena de la novela del amenazado Roberto Saviano sobre la camorra resulta un tanto fría, y es complicado ponerse en la piel de esos personajes debido al pulso documental con que se retrata la acción en las 4 historias que van evolucionando en paralelo. Pero una vez que te introduces en ese mundo (terrorífico y dramático) las virtudes de la cinta son innegables. Actuaciones soberbias y puesta en escena sin concesiones. Película dura que se merece todos mis respetos, y resaltar especialmente esa historia sobre un sastre que se ve obligado a vender sus secretos.
Valoración: 7/10


Ghost World (2001)
Gracias a Dante y su recomendación descubrí esta interesante película sobre el mundo de los que quieren ser diferentes, donde un par de chicas se meten en el mundo de un freak (gran papel de Steve Buscemi), para componer una magnífica reflexión sobre el tema. Gran parte del metraje es magnífico y muy divertido pero a mi se me tuerce cuando en un tramo final lleno de concesiones, los protagonistas se dan cuenta de que no pueden vivir fuera de la sociedad. Pero oye, si a Dante le encanta algo tiene...
Valoración: 6/10


Estómago (2007)
Curiosa e interesante propuesta Brasileña sobre el ascenso de un cocinero en las jerarquías de una prisión gracias a sus habilidades gastronómicas. En un montaje paralelo vivimos otro instante temporal donde se "cuece" (nunca mejor dicho) el crimen que lleva al protagonista a prisión. Lástima de un tono excesivamente amable y de la poca profundidad con que se tratan los conflictos carcelarios, porque se deja ver bastante bien, y además tiene un final antropófago que ni Hannibal Lecter.
Valoración: 6/10


Kung Fu contra los 7 vampiros de oro (1974)
Imposible cruce de cine de vampiros y película de artes marciales que dentro del tufillo decadente de estas últimas producciones de la Hammer (a la que no es ajeno un Peter Cushing en las últimas), entrega una cinta de aventurillas orientales con unas coreografías de artes marciales contra hordas de vampiros muy conseguidas. El viaje a oriente debió agotar el presupuesto porque los maquillajes y atrezzos varios son de un baratillo que asusta, pero oye, se deja ver.
Valoración: 5/10



S. Darko: A Donnie Darko Tale (2009)
Innecesaria secuela directa a vídeo de la maravillosa Donnie Darko. Esta vez está protagonizada por su hermana, que se monta un refrito de los temas tratados en la original (viajes en el tiempo, premoniciones apocalípticas, universos paralelos....) con ningún interés y sin el más mínimo sentido. El único aliciente de la cinta es ver pasearse a su atractiva protagonista toda la película con un minúsculo pijamita, si eres hombre o lesbiana, claro....
Valoración: 3/10



Una conejita en el campus (2008)
Si ya sé, si es que me lo busco yo solito. Pocas palabras vale la pena malgastar para comentar este bodrio sobre una 'playmate' que se ve obligada a ingresar en un campus universitario donde intenta convertir a lo fashion a un grupo de frikis para al final darse cuenta de que mola más ser uno mismo. Aparte del topicazo del tema, es que encima es moralizante (con discursito incluido), y con gags sin gracia alguna.
Valoración: 2/10

The Spirit

Frank Miller, 2008
The Spirit es quizá el comic más influyente de la historia. En unas breves historias de siete páginas, Will Eisner sintetizaba géneros (aventura, misterio, fantástico, humor, erotismo,...) con un envoltorio tan rico como su fondo. Lamentablemente parece que Miller se ha quedado solo con el envoltorio, porque la descerebrada propuesta fílmica poca justicia hace a su referente literario.

Spirit trabaja al margen de la ley haciendo el trabajo sucio al que la policía no llega. Su lucha es intentar detener a Octopus (Samuel L. Jackson) en sus planes para dominar la ciudad mediante experimentos genéticos contando como ayudante con el personaje interpretado por Scarlett Johansson (en una interpretación demencial para una actriz de su talento). En paralelo Sand Saref (Eva Mendes), un antiguo amor de Spirit intenta jugar sus cartas en el duelo intentando sacar el mayor partido monetario a un objeto tremendamente codiciado por Octopus, una vasija conteniendo un elemento mitológico que ha de convertirle en inmortal.

-Jackson luciendo arsenal-

Algunos puntos resultan especialmente irritantes: El humor garrulo que pretenden darle a los ayudantes de Octopus (sobre todo con el horrible doblaje castellano, que los convierte en poco menos que en émulos de Torrentes y similares), y las reflexiones de Spirit en voz alta, que tienen su lado poético cuando ensalza su amor por la ciudad, pero resultan un poco cargantes cuando se recrea en recordarnos los detalles de la trama, no sea que alguien se pierda y el producto final no sea a prueba de niños.

Visualmente brillante (aunque nada nuevo desde la Sin City -codirigida por Miller-), la película resulta entretenida y la historia (vacía por otra parte) se sigue entre escenas que no aportan demasiado a la historia y otras tremendamente bizarras como la del numerito nazi donde Octopus y su ayudante intentan acabar con Spirit. Así, como un collage o cajón se sastre donde se van encadenando ideas más o menos afortunadas pero siempre visualmente llamativas va evolucionando el producto, siempre sobre una trama excesivamente simple y completamente descerebrada.

-¡Vaya panda de freaks!, nótese el canalillo de la moza como lo poco salvable de su actuación-

The Spirit es un producto completamente banal, vacío y sin la más mínima capacidad de perdurar. Sin embargo, su empaque visual, y algunos detalles como la actuación de Jackson que creo consigue crear un buen villano, hacen que el resultado final sea cuanto menos entretenido, aunque se debe ser consciente de lo Kitsch/bizarro/geek/camp (poner el adjetivo que se quiera) de la propuesta. La cinta se deja ver justo antes de olvidarla, aunque si eres fan del comic original, puedes coger un buen cabreo al ver algo tan ligero por mucho que las (múltiples) meditaciones del protagonista intenten darle un halo de transcendencia tan banal como el resto de la propuesta.
Valoración: 5/10
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La Espada Mágica: El Cine Fantástico de Aventuras (Libro)

Me enamoré de este libro cuando casi de manera accidental lo cogí prestado en la biblioteca de mi ciudad. Sus contenidos son jugosos, pero lo que me enamoró e hizo que lo devolviera al instante y sintiera la necesidad de poseerlo es su calidad gráfica y atractiva maquetación, sin duda un libro que entra por los ojos, sus impecables ilustraciones, imágenes de películas, carteles, etc. todo ello en color sobre papel satinado y tapas duras, absolutamente irresistible en cuanto a libro-objeto (y eso que su tamaño es tipo novela....).

Pero bueno, vamos a lo que realmente interesa, el autor es Carlos Aguilar, conocido crítico especializado en fantástico, que dedica el tomo al tercer pilar de ese cajón de sastre que solemos llamar cine fantástico, compuesto (de manera discutible) por :

- Ciencia ficción
- Terror
- Aventuras fantásticas

La redacción es apasionada y los contenidos están muy bien documentados, siendo las opiniones como siempre, discutibles en algunos casos, pero a nivel personal tengo que decir que las discrepancias son mínimas (aunque alguna de bulto, como comentaré luego). Un inconveniente es que se pretende abarcar tanto que algunas películas no reciben toda la atención que merecerían, pero es lo que tienen los volúmenes con vocación completista, y otro la ridícula terminología erudita que de tanto en tanto se le escapa a Aguilar (con términos con "verbigracia").

Aparte de las introducciones varias el libro está dividido en los siguientes apartados que aprovecho para glosar con trazo gruesísimo:

La palabra , primero : De como la aventura fantástica se inicia en la literatura en la antigua Grecia con La Odisea y la Ilíada, las mitologías nórdicas, el Egipto faraónico, etc. Se desarrolla pasando de manera clave por los cantos o poemas medievales de los que cada país tiene su totem tipo El cantar del Mio Cid, Los Nibelungos, el ciclo artúrico, etc. Culminando de manera más reciente y tremendamente influyente en la literatura Pulp de principios de siglo en la revista Weird Tales con autores clave como Robert. E. Howard y personajes como Conan o Tarzán. Y por supuesto ya de manera mucho más reciente con autores como Tolkien.

Mitología Grecolatina : Leyendo este capítulo me he dado cuenta de que existe una gran producción de Peplum fantástico de la que en gran parte soy desconocedor más allá de las producciones de Ray Harryhausen. Películas como Hércules, Ulíses, Sansón y Dalila, El continente perdido, son comentadas con pasión por Aguilar como lo más granado del género, entre otras muchísimas producciones.

Mitología Europea : Desde Los Nibelungos de Fritz Lang, pasando por Excalibur y las diferentes versiones del mito artúrico, El barón de Münchausen (del que hablaremos por aquí en breve con todo lujo de detalles en un especial).... se desgranan todas las cintas basadas en mitos europeos. Incluyendo algunas frikadas como El caballero del Dragón (sí la del San Jorge extraterrestre protagonizada por Miguel Bosé!). Por cierto que el libro lamentablemente no se detiene en la caspa, apenas la menciona, no se puede tener todo.

Intermedio de Autor, Ray Harryhausen: Un capítulo entero dedicado a desgranar la vida y obra del maestro al que no se duda en calificar de "autor" dada su gran influencia en el género desde su doble faceta de productor-animador.

Los mundos perdidos: Todas las cintas de mundos prehistoricos, King Kong en todas sus versiones, El Mundo Perdido, todas las producciones "de dinosaurios" de los 60-70, y otras muchas cintas desconocidas para mí se comentan en este apartado. Por cierto que el autor es un poco salidete y no pierde la ocasión de elogiar a todas las macizorras que se han puesto un taparrabos. Muy curiosos algunos westerns fantàsticos que se recomiendan, a los que voy a tratar de seguir la pista.

Fantasía oriental: Pues eso, las múltiples versiones de las mil y una noches, pasando por ladrones de Bagdad, Alí-Babás varios, Simbads, ... si amigos, toda esta increíble mitología sale del libro ancestral de oriente, con decenas de versiones de todos los países.

Fantasía heróica: Discutiblemente aparecido a la sombra de Star Wars (al que Aguilar califica de fantasía con envoltorio de Sci-Fi) el género que durante los 80 nos alegró a algunos tantas tardes de doble sesión: Legend, La historia interminable, El dragón del lago de fuego, Willow, etc. y algunos ilustres predecesores como la italiana realizada durante la era fascista La corona de hierro. Y después de casi una década de no dar señales de vida, las más recientes sagas de El Señor de los Anillos, Las crónicas de Narnia, etc. Aunque como en los otros capítulos, siempre son más interesantes las películas no tan conocidas que se comentan.

Espada y Brujería: Pues eso, el Swords&Sorcery capitaneado por Conan e imitadores (en este capítulo se explaya Aguilar comentando los múltiples subproductos aparecidos a la sombra de ésta, sobre todo en Italila), e igualmente se resaltan a las macizorras que han acompañado a los mazas de turno.

De Asia a Rusia, otras perspectivas: Casi que el capítulo que me ha resultado más interesante, las múltiples manifestaciones del género en cinematografías más exóticas como Japón, Indonesia, China, Hong Kong, los antiguos países del éste,.... Algunas cosas destacadas desconocidas para mí: Las obras del director soviético Alexandr Ptouchko o el Kaiju Damaijin (Majin el grande), sobre un gigante mitológico de piedra nipón, a las que voy a tratar de echar el guante pero ya.

Acabo con un par de cosas interesantes, al final de libro se da una filmografía esencial un tanto larga, de la que extraigo diez títulos que según deduzco de los textos serían el Top-Ten del autor (o no estaría muy lejos) :

- Los Nibelungos (1924)
- King Kong (1933)
- El ladrón de Bagdad (1940)
- La espada y el dragón (1956) -del citado Alexandr Ptouchko-
- Hércules (1957)
- El viaje fantástico de Simbad (1973) -Sí, la pone por encima de 'Simbad y la princesa'-
- Conan (1981)
- Excalibur (1981)
- El dragón del lago de fuego (1981)
- Una historia china de fantasmas (1986)

Y para acabar y poner de mala leche a alguno (o no), lo que se comenta de la saga de El Señor de los Anillos de Peter Jackson:

"...más aparatosa que intensa, nada imaginativa en el apartado visual, plana en el concepto, confusa en la narración, muy aburrida, y decididamente mediocre en la planificación y la interpretación, ...."

En fin, afinidades aparte en las reseñas, un libro que recomiendo pese a sus aprox. 24 euros del ala. Una mina para descubrir películas del género y muy informativo y ameno, y como he comentado, de un nivel gráfico sublime. Editado por Ediciones Calamar en una primera edición de 2006 pero que se encuentra sin demasiada dificultad.

Sangre Fácil (Blood Simple)

Joel coen, 1984
El debut de los hermanos Coen es un magnífico ejemplo de uno de sus temas favoritos: los delincuentes torpes capaces de convertir sus crímenes en una secuencia de despropósitos. Para éste debut escogen una historia influenciada por la novela negra más clásica (James L.Cain) y ponen en juego un irrisorio presupuesto de 750.000 dólares.

El argumento gira en torno al propietario de un bar, Julian (Dan Hedaya) que descubre que su esposa Abby (Frances Mc Dormand, actriz fetiche del dúo y pareja de Joel) le engaña con Ray (John Getz), uno de sus empleados .Julian contrata a un mercenario para que acabe con ellos pero éste le engaña haciéndole hace creer que ha realizado el trabajo. Después de cobrar el dinero pactado, intenta asesinar a Julian sin conseguirlo. En una visita posterior, Ray cree que ha sido Abby quien ha realizado la fallida tentativa y procede a terminar el trabajo y limpiar las pistas para que nadie pueda incriminarla. Si ya es complejo este punto de partida, solo se trata de algunos de los retorcidos giros argumentales que nos esperan, ya que desde aquí las cosas se complican generando todos los personajes nuevos problemas mientras intentan borrar las huellas que van dejando por el camino.

-El garrulo de turno de cualquier película de los Cohen embaucando a su víctima -

"Sangre Fácil" es un estupendo film de cine negro, con un gran guión, y rodado de una manera muy imaginativa, siempre buscando ángulos y movimientos de cámara originales al servicio de la historia, no como banal ejercicio de estilo como algunos comentaristas encasillan el cine de los Coen. Un punto muy estimulante y original es que en ningún momento la ley investiga ninguno de los crímenes, todo se lo montan entre los cuatro protagonistas, y ellos solitos hacen avanzar la historia hasta sus catastróficas consecuencias. En cuanto a los actores, una jóven Frances Mc Dormand está deliciosa en el papel de esposa adúltera, aunque el resto de protagonistas rayan también a un nivel muy bueno, especialmente M.Emmet Walsh en el papel de asesino a sueldo, un pueblerino de la América profunda que resulta un característico personaje en el cine sus autores.

- Por planos imaginativos no será, mmm....¿demasiados? -

El debut de nuestros hermanos favoritos es brillante y se cuenta entre lo mejor de su ya prolífica filmografía, además de ser una de las mejores muestras que nos ha dejado el cine negro desde la era dorada del género hace medio siglo.
Valoración: 8/10
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Nota: Este es la primera reseña de un serial donde vamos a recorrer enterita la filmografía de los hermanos Coen, esperar una entrega cada 15 días aproximadamente. Próxima entrega: "Arizona Baby (Raising Arizona, 1987)"

Push

Paul McGuigan, 2008
Cualquiera que haya visto algunos capítulos de la serie "Héroes" encontrará demasiados puntos en común entre la serie y esta película. No sólo se trata de organizaciones que intentan tener controlados a ciudadanos con poderes especiales, es que si además tenemos en cuenta virus/drogas capaces de modificar los poderes y encima el poder más destacado coincide en ser algo tan poco común como "pintar el futuro", casi que los productores de la serie tenían motivos para demandar a los de la película.

La historia se basa en una serie de personas que debido a experimentos gubernamentales han ido desarrollando poderes de todo tipo. Una organización, la "División" trata de captar a todos los afectados con la intención de tenerlos a su servicio, eliminando a los que se niegan a ello. Un grupo de rebeldes encabezados por Chris Evans (perpetrando una de las actuaciones más anodinas de los últimos tiempos) y la niña Dakota Fanning intentan por todos los medios recuperar una maleta que contiene la clave de la trama en forma de droga que debe evitar dotar de más poderes de la cuenta a un miembro clave de la "División".

- El Sr. Evans poniendo la misma cara que en todos y cada uno de los planos de la cinta, no se veía caso igual desde los mejores tiempos de Stallone -

El problema de Push es que desde el momento en que te das cuenta de que todo el McGuffin (*) argumental es encontrar un maletín antes que el otro bando, ya intuyes que la cosa no va a ser demasiado interesante. Si a eso le añadimos un guión confuso, y unos personajes más planos que la Mancha, tenemos garantizado el sopor absoluto. Y es una lástima porque las sanas pretensiones de serie B de esta producción (no hay demasiadas secuencias de acción y/o efectos especiales) hubieran permitido hacer algo interesante, pero no hay nada que despierte un mínimo interés ni que te enganche a la historia. Es justo reconocer que se plantea un interesante final, pero lamentablemente ya es tarde para remontar el vuelo y ya todo nos da igual.

Así que en pocas palabras, los mercachifles de turno demuestran como copiar una idea para hacer con ella la cosa más aburrida que te puedas imaginar.
Valoración: 4/10

(*) McGuffin : Dícese de la excusa argumental para desarrollar unos personajes (según el maestro Hitchcock, que se revolvería en su tumba si se enterara de que uso el término con "éstos" personajes).
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Suspense (The Innocents)

Jack Clayton, 1961
Siglo XIX, una institutriz, la señorita Giddens (Deborah Kerr) es contratada para cuidar a dos niños huérfanos en una antigua mansión. El niño mayor, Miles, está internado en un colegio pero pronto es expulsado. Los niños comienzan a ver unos misteriosos espectros a quienes otros sirvientes identifican como una anterior pareja en servicio en la mansión. Consciente la institutriz de que los niños tienen algún tipo de don sobrenatural, hace abandonar la casa al resto de sirvientes para quedarse sola con ellos, presionándoles para que confiesen que es lo que realmente está pasando. Giddens acaba también confusa de tal manera que ya no sabe si ella percibe también a los espectros o si por contra los niños están jugando con ella a algún tipo de juego macabro.

- Deborah Kerr en el papel de su vida, consolando a Miles -

Es ésta una película seminal dentro del campo del cine de terror, e influencia evidente en este género para los años sucesivos. Resulta impresionante el talento de Clayton para aterrorizar mostrando únicamente figuras humanas (inmóviles en muchos casos), el espanto conseguido supera a cualquier monstruo o "susto" prefabricado. El dominio de la arquitectura y del espacio escénico es sublime, y esas presencias resultan espeluznantes, realmente es una de las pocas películas de la época que ha conseguido transmitirme sensación de miedo (mientras escribo estas líneas aún tengo escalofríos reviviendo algunas escenas).

- Una lección de como poner los pelos de punta sabiendo llevar una historia y dominando la escenografía -

La ambientación y el diseño de producción consiguen sus objetivos, y pocas veces se ha visto una casa tan inquietante, ni un lago tan misterioso. En concreto las escenas donde vemos el espectro al otro lado del lago pueden contarse en mi opinión, como de lo mejorcito que la historia del cine de terror nos ha dejado a lo largo de toda su historia. Igualmente el trabajo de iluminación y fotografía es maravilloso, consiguiendo crear en todo momento unas atmósferas inigualables que ya por si solas transmiten opresión y angustia.

- ¿Realidad o ficción?, tendrás que interpretarlo por ti mismo... -

Por supuesto que no es ajena a las virtudes de la cinta la impresionante actuación de Deborah Kerr, así como de los dos niños, que consiguen en todo momento hacer creíble lo increíble y hacer funcionar el juego en el cual debemos interpretar si lo que se nos sugiere es lo que realmente sucede o bien Giddens y/o los niños están interpretando algún papel. Este planteamiento parte de la novela de Henry James "Otra vuelta de tuerca" y de adaptaciones teatrales previas. De alguna manera el título de la novela ya nos sugiere que podemos varias vueltas de "tuerca" al argumento, y esa es parte de la magia de la cinta, sin discusión posible una obra maestra como la copa de un pino.
Valoración: 10/10

Che: El Argentino

Steven Soderbergh, 2008
Desde luego no se puede decir que Steven Soderbergh sea un cineasta acomodado, alguien capaz de acometer este doble proyecto sobre la figura del Che, así como títulos como "Solaris" O "El Buen Alemán" merece todo nuestro respeto por mucho que mantenga su franquicia de Blockbusters en sus "Ocean's...", además de tener en su haber grandes títulos menos arriesgados pero brillantes como "Traffic" o "Erin Brockovich". Doble valentía, porque aparte de la elección del personaje (tanto por su condición de mito como por las obvias razones políticas), la propuesta está llevada al extremo ya que está integramente hablada en castellano, y no se si de manera censurable, el retrato tiende peligrosamente hacia la hagiografía, ya que no se nos expone ninguna flaqueza en el personaje. Todo esto ha lastrado evidentemente la cinta, siendo un fracaso en taquilla y no consiguiendo nominación alguna a premios importantes.

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- Del Toro y un colega en plena degustación de las costumbres locales -

"Che, el argentino" (primera de las dos entregas sobre el personaje) intercala pasajes de la famosa visita del Che a USA para intervenir en la ONU, así como de entrevistas de la época realizadas en aquel país que sirven de hilo conductor a pasajes que relatan el crecimiento de su guerrilla, desde un pequeño grupo organizado de pocos guerrilleros a estar en disposición de imponerse al dictador Fulgencio Batista y hacer triunfar la revolución en Cuba. Los últimos 50 minutos de la cinta, detallan el asedio a la ciudad de Santa Clara, último bastión que obstaculizaba la entrada de los rebeldes en La Habana. En este tramo de la película, la narración se transforma en una magnífica muestra de cine bélico contemporáneo que hace ganar muchos enteros a la cinta, algo irregular hasta entonces.

El retrato del personaje es detallista, se retrata su obsesión porque todos sus guerrilleros tuvieran una formación mínima, por la honradez para con los campesinos o ciudadanos que iban dejando atrás, la fidelidad a unos principios y el respeto por su líder Fidel Castro, el cual no se presenta en profundidad, pero del que se ofrece un mínimo retrato. Quizá decepciona algo que aparte de un breve flashback en México donde Fidel y el Che trazan los planes maestros de su revolución, no se ofrezca un retrato más detallado del origen de las ideas de Guevara o de su vida de juventud, en este sentido viene bien complementar con la magnífica "Diarios de motocicleta" de Walter Salles. La actuación de del Toro es soberbia, no interpretando sino viviendo el personaje, de alguna manera creo que es un personaje que está bastante cerca de su propia idiosincrasia y físicamente da muy bien el papel, por lo que el resultado es notable.

- El Che negociando. En este punto de la negociación había conseguido ventaja argumentado sabiamente a favor de sus tesis -

En algunos aspectos la cinta me ha recordado a Tierra y Libertad de Ken Loach, especialmente en dos aspectos, las secuencias de conversaciones entre grupos o facciones donde cada uno de ellos defiende sus posturas, y el uso de actores no profesionales y las improvisaciones en los diálogos, creo que el recurso es acertado y en ningún caso queda forzado. En resumen, pese a ser algo reiterativa en su primera hora, el gran retrato del personaje, y sobre todo el magnífico último tercio de cinta dedicado al largo episodio del asedio y toma de Santa Clara, hacen que sea una cinta recomendable.
Valoración: 7/10
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Viaje a la Prehistoria (Cesta do praveku)

Karel Zeman, 1955
Con la edición en DVD de muchas de sus películas parece que por fin la obra del checo Karel Zeman va a tener el reconocimiento que se merece. Reconocido universalmente como uno de los mejores animadores de todos los tiempos, sus películas son un híbrido donde se integra la acción real con "mundos virtuales" generados con las más variadas técnicas animadas (desde Stop-motion hasta escenarios dibujados a mano) en un festival visual sin comparación alguna con ningún otro autor. Ésta "viaje a la prehistoria" es la primera película de Zeman y aunque en este caso prime el stop-motion como principal vehiculo para animar a las múltiples criaturas que aparecen, también vemos alguna escena donde se combina la imagen real con las animaciones tradicionales. El resultado es francamente notable, algo naïve si se quiere, pero eficaz en su recreación y siempre visualmente atrayente.

- La exhuberante combinación de animaciones e imagen real, seña de identidad de Zeman -

El argumento es simple, cuatro niños emprenden un viaje remontando un río, el viaje les va a llevar a través del tiempo retrocediendo a través de los diferentes períodos prehistóricos, con el objetivo de hacer una observación naturalista de las diferentes especies animales que vayan encontrando. No hay prolegómeno ni explicación alguna de como es posible tal viaje, la película arranca con los cuatro niños comenzando su aventura y finaliza una vez llegan al final de su viaje. Se trata de la aventura por la aventura, tanto que cuando en un momento dado la barca en la que viajan queda destrozada, su preocupación no es como van a volver a sus casas sino como conseguirán llegar al final de su viaje.

- Un mamut contempla a nuestros amigos en su paso por el periodo.... ¡Neógeno!. Menos mal que la película es didáctica -

Las intenciones del film son muy claras y es muy honesto consigo mismo, su único objetivo es despertar la fantasía del espectador (primordialmente infantil), sin absurdas tramas secundarias moralistas. Para que nos entendamos, si esto fuera un producto Disney uno de los niños estaría traumatizado porque su padre no juega con él, otro estaría aterrorizado por el castigo que se llevaría al volver a casa, y los otros dos estarían peleados entre ellos y no se reconciliarían hasta el final. En ese sentido, es reconfortante como ver como los niños se abandonan a la aventura sin mayores preocupaciones, sin duda Zeman consideraba a los niños como seres inteligentes.

- El ataque del pterodáctilo, un clásico de las películas de dinosaurios -

Quizá ingenua para los tiempos que corren, hay que ver esta propuesta con los ojos del niño que todos llevamos dentro y dejarnos llevar por la ilusión aventurera que todos tuvimos algún día. Es cierto que le pesa cierta dosis excesiva de didacticismo y lo ligero de su argumento, pero solo por su enfoque del género de la aventura fantástica (tan diferente a lo que estamos acostumbrados) y por su exhuberancia visual ya merece la pena. Y por supuesto los fanáticos de los monstruos prehistóricos y la animación stop-motion no se la pueden perder.
Valoración: 6/10
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Red de Mentiras (Body of Lies)

Ridley Scott, 2008

Ya hace mucho tiempo que Riddley Scott dejó de ser un autor (si es que algún día lo fue) capaz de legarnos obras maestras como Alien, Blade Runner o porqué no, Thelma&Louise. Ahora (igual que sucede por ejemplo con Spielberg) Scott es un reputado profesional que se rifan los estudios, ya que es capaz de lidiar con una producción compleja con total eficacia en el plazo y presupuesto previstos, y esto hoy en día vale más que cualquier cualidad artística. Cierto es que en los últimos tiempos nos ha dejado algunas gotas de calidad (aunque Gladiator la encuentro sobrevalorada), pero se trata de un director que vende su eficiencia a la industria, antes que buscar caminos personales sobre los que desarrollar su cine, como hace por ejemplo y buscando alguien de edad y carrera comparables, Clint Eastwood.

Su producción más reciente, es esta "Red de Mentiras", complejo film de espionaje global hijo de los tiempos post 11-S. Unos agentes de la CIA interpretados por Russell Crowe y Leonardo di Caprio, intentan con todos los medios a su alcance atrapar al líder de una célula terrorista de integristas islámicos. El personaje de Crowe se dedica al trabajo de coordinación, mientras que el de di Caprio se desenvuelve sobre el terreno en diversos países musulmanes tratando de seguir la pista de su presa mientras intenta captar confidentes que estén introducidos en las redes terroristas. No hay que decir que idearán un plan bastante rebuscado para conseguir atraparlo.

- Poli bueno/Poli malo, estereotipos al poder por mucho que quieran disfrazar el producto -

Hay que decir que la película tiene una factura impecable, el diseño de producción es lujoso, la fotografía, música y cualquier aspecto técnico están cuidados al máximo, y las interpretaciones rayan a buena altura, tanto en los secundarios como en los dos protagonistas, creando Crowe una interesante composición de un agente sin escrúpulos capaz de ordenar la aniquilación o tortura de sospechosos mientras lleva a su hija al colegio. Por otro lado, di Caprio compone un personaje mucho más idealista, y algo más tópico.

Así que nada se echa en falta, pero tengo que decir que tampoco sobra nada. Es decir, la historia mantiene el interés (sobre todo en su segunda mitad, donde se monta el retorcido plan) pero encuentro que no todos los episodios narrados son relevantes y que sobra algo de metraje. Por no hablar de lo inverosímil de la trama y de la revisitación de situaciones ya vistas anteriormente. Se trata en resumen de una correcta película de factura e interpretación impecables, que sin embargo no consiguió despertar completamente mi interés durante toda su duración.
Valoración: 6/10
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